中興大學9月10日上午舉辦「葉錫東講座教授榮獲中央研究院院士得獎演說暨慶祝茶會」，由今年7月甫當選中研院院士的興大植病系葉錫東講座教授，分享防治木瓜病毒絕病的心路歷程。
葉錫東教授當選院士，獲推薦理由為「其在植物病毒之分子生物、轉基因抗性及交互保護等研究領先全球，且多項國內外專利，對提升國家農業生技產業助益極大。其對國家生技人才之培育、農業生技產業之提升、國家重要科技計畫之規劃執行亦有卓著貢獻。」他表示，當選院士為貴人相助，特別感謝賀端華院士、李文雄院士、吳成文院士、楊泮池院士、余淑美院士等人的共同推薦。
葉教授為國內利用植物遺傳工程技術解決農業問題之先導學者。他在木瓜輪點病毒（PRSV）之研究，利用交互保護及轉基因抗性的有效防治策略，斐聲國際。更協助建置我國植物基因工程法規及試驗設施，奠立水稻及各種作物之研究基礎，並獲選為美國植物病理學會（APS）及美國科學促進學會（AAAS）之會士。葉教授目前已發表360篇期刊及會議論文、30篇專著及技術報告、及72次受邀為國際會議講員或大會特別講員；已獲准之國內外專利16項，申請中7項，技術轉移廠商5件。10篇代表著作中，有5篇論文為美國植病頂尖期刊封面論文，3篇為Nature系列期刊論文，表現極為傑出。亦擔任多項國際期刊之編輯及審查委員，曾擔任植物保護學門召集人、農業生物技術國家型計畫諮議委員及共同主持人、教育部生物技術資源中心主任，並榮獲主持尖端科學計畫、卓越計畫、及跨國頂尖中心計畫，對於國家人才培育及生技產業提升具有重大貢獻。
葉教授為國際知名的基改木瓜專家，素有「葉木瓜」之封號。投入木瓜研究，源自於1970年代臺灣木瓜感染輪點病毒嚴重，在市場幾乎絕跡，前總統蔣經國指示派年輕學子出國取經，協助解決問題，隔年教育部破天荒設置「植物病毒學門」的公費留考名額，當時國內僅有興大開設「植物病毒學」，葉錫東在學期間該科成績滿分，因此當年就輕鬆地考取教育部公費留學，負笈留學美國康乃爾大學，開始研究木瓜之路。
1984年葉錫東返回母校興大植病系任教至今，三十多年來，曾任興大副校長、生科中心主任。實驗室至今培育出20位博士生、54位碩士生，學生畢業後在不論在大學任教職或自行開業皆嶄露頭角。他同時也是國內少數獲得科技部跨國中心計畫補助的主持人，與美國農業名校UC Davis合作，提升我國農業科技研究，同時也與泰國、越南進行三邊合作，協助泰國防治木瓜輪狀病毒，並為越南台商建立百香果病毒疫苗繁殖體系，積極帶動兩國產業發展，將臺灣技術輸出，為臺灣農業找出路，開創農業新局。
「work hard, play hard」是葉教授的生活哲學，他的生活多圍繞在下田耕作、實驗室研究與跳國標舞這幾件事，在太太的鼓勵下，學國標舞至今已二十年，跳遍國內外舞池，是國內少見舞技精湛的學者。
演說中，葉錫東教授特別表達對各界的感恩之情，感恩教育部公費留學、感恩植病系老師的教誨、感恩興大優異的環境、感恩農委會、科技部、教育部的支持、感恩實驗室團隊的支持，最後也是最重要的是太太一路的支持與鼓勵。