中興大學102年由時任校長李德財院士創辦「懷璧獎」，獎勵45歲以下具研究潛力的優秀年輕學者，在薛富盛校長接任延續並支持下，獎項創立至今屆滿10年，計有35位老師獲獎。得獎老師皆肯定在其研究成果尚處萌芽階段，懷璧獎在經費及精神上是很大的支持與鼓勵。
110年獲獎的材料系薛涵宇副教授認為，「『懷璧獎』最具價值的地方在於如同『伯樂』，尋找深具潛力的千里馬，而非錦上添花。」同年獲獎的行銷系陳明怡副教授表示，「在校外獎項名額有限與競逐困難的狀況下，能給予年輕學者肯定與資源是很好的政策。」日後，多數得主也在學術領域嶄露頭角，陸續榮獲國科會吳大猷獎、優秀年輕學者研究計畫、全球前2%頂尖科學家、未來科技獎、國家新創獎等國內外重要獎項。
有鑑於國內學術界的傑出研究獎選拔，年輕學者往往與眾多資深的學者共同角逐，幾乎沒有機會脫穎而出。因此，李德財院士2011年8月上任後，透過自籌經費、校內自辦選拔的方式，希望獎勵學校更多年輕的學者，投入創新的研究。
而首位捐款響應的，鮮少人知道是去年年底甫驟逝的浩鼎生技創辦人張念慈。李德財院士表示，他與張念慈是臺北市立大同初中的同學，他在接任興大校長後的一次聚會，張念慈問他想為興大或高教做些什麼，在得知李院士想設立獎勵年輕學者的獎項後，張念慈主動捐出100萬元，並以「1964級大同初中12班」名義發起捐款，最後由張念慈、李德財、謝輝和、游丞德、周雙仁各捐100萬，以「1964級大同初中12班」捐助懷璧獎500萬，作為懷璧獎的初始基金。
李院士表示，張念慈相當低調，幾乎沒有人知道他捐款的事，雖然他與興大無淵源，但卻十分提攜後輩，因為有這些初中同學的響應，後續上海EMBA校友黃明端也響應捐助300萬、興大校友林英祥捐助7萬5仟元美金（約235萬台幣），遠見天下文化事業群董事長高希均、大江生醫、謝士滄、徐新宏各捐助100萬，懷璧獎計募得1500多萬元。
103年獲獎的生醫所許美鈴特聘教授表示，年輕教師與資深教授相較，在資源與資歷上有很大的懸殊落差。經由此研究潛力獎項的肯定與激勵，轉化為加速推進器。李德財校長將心比心，愛才惜才，深化價值理念與也聚焦教育承傳，「懷璧獎」是榮譽也是責任，讓她時時提醒自己莫忘初衷、要不斷創造自己的價值。她認為「懷璧點燃火焰，樹立標竿，用愛承傳，靜待花開」。
104年獲獎的生科系林赫教授，現已外派澳大利亞代表處擔任科技組組長，他認為對於學術領域站穩腳步的年輕學者而言，獲獎實是一莫大的肯定與鼓勵，同時也成為興大於國內學術領域的一個指標性作為。「懷璧獎是本人人生中一個受肯定的轉捩點，相信這也可能是任何一位過去或是未來興大年輕教師的轉捩點，受著懷璧獎的激勵，為自身學術生涯及學校名聲一步一腳印地付出自己的光和熱。」
104年獲獎的土木系蔡祁欽特聘教授指出，「當年申請懷璧獎時為入校兩年多的菜鳥助理教授，對自己沒有多大信心，很幸運能獲得靑睞，得獎應是評審看見我的研究『潛能』而非『績效』，獲獎對我是莫大的鼓舞。回顧至今8年，也已順利從助理教授升為特聘教授，希望沒有辜負懷璧獎對得獎者的期待。」
106年獲獎的物理系林彥甫教授指出，「懷璧獎的建立不僅在年輕老師於科研的起手式給了絕對助益，更是對該老師背後所代表的研究團隊、所共同付諸於科研的莘莘學子極大的正面鼓舞。」
111年獲獎的中文系蕭涵珍副教授認為「在研究與教學的道路上，偶有迷惘徬徨，懷璧獎的鼓勵猶如一劑強心針，帶來持續前行的勇氣。」